中医认为，肝腹水属“鼓胀”范畴。《灵枢·水胀》曰：“鼓胀何如？岐伯曰：腹胀，身皆大，大与腹胀等也。色苍黄，腹筋起，此其候也。”鼓胀多因情志抑郁、饮食不节、嗜酒过多等原因导致肝失疏泄、脾气受损、水湿不运、气滞血瘀，久而久之，造成肝脾血瘀、水裹气结的鼓胀。治疗当以疏肝健脾、利水消胀、软坚活血为基本疗法。

临床自拟消鼓除胀汤：生牡蛎30g，制鳖甲15g，珍珠母30g，丹参30g，赤白芍各15g，川怀牛膝各15g，桃仁8g，炒白术30g，麸炒枳壳15g，生黄芪30g，肉桂5g，大腹皮15g，车前子30g，郁金10g，鸡内金15g，丝瓜络20g，橘络15g。若偏气滞者，加柴胡、青皮、佛手疏肝理气；偏寒湿者，加苍术、厚朴、茯苓温化寒湿；偏湿热者，加栀子、茵陈、龙胆草清化湿热；偏血瘀者，加三棱、莪术、土鳖虫化瘀软坚；偏阳虚者，加黄芪、党参、附片温补脾肾；偏阴虚者，加山萸肉、首乌、黄精滋补肝肾；伴呕血，加代赭石、生大黄、白芨降逆止血；伴神昏，属热闭者加服安宫牛黄丸辛凉开窍，属凉闭加服苏合香丸辛温开窍；伴尿闭者，加二丑、甘遂、大戟峻下逐水；伴肋痛者，加元胡、莪术、青皮活血理气止痛。每日1服，水煎两次，分3次服。

方中生牡蛎、制鳖甲、珍珠母软坚散结；丹参、赤白芍、川怀牛膝、桃仁活血化瘀；丝瓜络、橘络通络止痛；大腹皮、车前子消胀利水；白术、枳壳健脾通腑；黄芪、肉桂益气扶阳；郁金、鸡内金理气开胃。全方共奏疏肝健脾、利水消胀、软坚活血之功。

现代药理研究证实，丹参、赤白芍、怀牛膝、桃仁可改善肝血流及肝功能、抑制肝纤维化、调节人体免疫功能，有防治肝硬化、降低门脉压、促使腹水消退等作用；鸡内金能使胃的运动机能增强，排空加速；车前子有显着的利尿作用。诸药合用，对肝硬化腹水的治疗大有裨益。