腮腺肿瘤分良性与恶性两大类。腮腺混合瘤是常见的良性肿瘤，约占腮腺良性肿瘤的85%左右。早期腮腺混合瘤一般无自觉症状，到肿瘤已相当大时才被发现。因不侵犯神经，不引起面瘫症状。瘤体大都呈结节状肿块，高低不平，有包膜，周围边界清楚，与皮肤及深层组织不粘连，活动度大。生长缓慢，可存在数年至几十年。如发生显著增大伴疼痛、面瘫，则应考虑腮腺混合瘤恶变。

腮腺病变种类繁多，除腮腺良性肿瘤、恶性肿瘤外，尚有急慢性炎症可与肿瘤相混淆，仔细询问病史，可从病程的长短加以初步区别。腮腺混合瘤属腮腺良性肿瘤，生长缓慢，常无自觉症状，常发病后多年才偶然发现。

而原发性腮腺恶性肿瘤，尤其恶性度高的肿瘤，病程较短，一般数月后即可达相当大的程度，伴疼痛、溃破、面瘫等。腮腺急性炎症则是数天内即发生局部肿胀，有炎症热、红、痛、肿及功能障碍的特点。所以用天、月、年的病程可初步区别腮腺区的急性炎症、恶性肿瘤及良性肿瘤。

腮腺恶性肿瘤可分为蒙古液表皮样癌、腺泡细胞癌、腺样囊性癌、腺癌、鳞状细胞癌、未分化癌及恶性混合瘤等。其共同的特点是肿瘤基底较广，与周围组织不清，呈浸润性生长，有时与皮肤粘连，后期并发皮肤溃破出血，伴神经侵犯的面瘫症状，且肿瘤生长迅速增大明显，伴区域性淋巴结转移。