人类感染禽流感的潜伏期一般为1~7天。早期症状与人流感相似，主要表现为发热，体温一般可达39℃，持续1~7天，伴有流涕、咳嗽、咽痛、全身酸痛，有些病人出现恶心、腹痛、腹泻、结膜炎以及肺部干、湿性罗音。

部分患者病情进展迅速，口腔黏膜、四肢、胸腹部皮肤出现出血点，并可以迅速融合成片。

肺部炎症进行性加重，导致呼吸窘迫综合征、肺出血、胸腔积液、呼吸衰竭、心功能衰竭、肾功能衰竭、感染性休克等多脏器功能衰竭而死亡。

禽流感不仅威胁人类的健康与生命，对国家的经济也造成重大的危害。1983~1984年，美国宾夕法尼亚州出现禽流感流行，当地鸡场全部倒闭，经济损失达6100万美元。