急性乳腺炎是一种化脓性感染，中医称为“乳痈”，产后授乳的妇女最容易发生。致病菌大多为金黄色葡萄球菌，细菌从皲裂、破损的乳头或乳晕部皮肤侵入，也有的因乳汁排出不畅，郁结的乳汁便成为细菌良好的培养基，从乳腺管侵入的细菌在其中生长繁殖，引起炎症乃至形成乳房内脓肿。

发生乳腺炎以后，疏松柔软的乳房软组织会出现肿块，局部皮肤泛红灼热，按之有块，质较硬，有压痛。患者常伴有畏寒、发热、全身不适等症状，影响婴儿哺乳。

治疗急性乳腺炎，通常采用青霉素或头孢类抗生素抗感染，如不能控制病情，一旦脓肿形成，红肿热痛等症状会加重。这时需切开乳房脓肿，清除其中脓液和坏死组织。

民间采用发面贴敷的方法治疗，常很奏效。急性乳腺炎初起，乳房内肿块形成时，取一块拳头大的发面（俗称“老酵”），压扁摊平，贴敷在乳房炎性肿块的表面，面积应大于肿块范围，第二天，肿块体积会缩小并软化，将这块面团揉捏一通后可继续贴敷，直到乳房肿块消散。在此期间应定时吸尽乳汁（早期不妨照常授乳）。此法在炎症早期施行，可屡治有效。如心存疑虑的话，也可同时使用抗生素。