组织间隙有过多的液体积聚时称为水肿。局部水肿常由于毛细血管渗透性增加（如炎症反应），全身性水肿容易在组织比较疏松以及身体最低的部位出现，严重时可在胸腹腔内出现积液。患者出现水肿以后去医院进行检查，医生的问诊是至关重要的。

水肿的问诊要点包括：

水肿发生的时间与出现的部位，肾原性水肿多在眼睑开始，晨起较重。心原性水肿多在下肢开始，下午与晚间加重。肝原性水肿多由腹水开始。

水肿病人应询问有关心脏、肝脏、肾脏等病史。营养与进食情况。女性病人的月经史。水肿减轻与加重的因素。水肿与体位、活动、尿量的关系等。

水肿产生的机理目前尚有争论，主要的因素有钠和水的异物潴留，毛细血管滤过压升高。毛细血管渗透性增高。血浆胶体渗透压降低，淋巴回流受阻。组织压力降低。其中主要的病理生理学基础是钠和水的异常潴留。