正常男子的的阴茎皮肤较薄，近阴茎头部的皮肤向内反折成双层，覆盖在阴茎上，称为包皮，新生儿和婴儿的包皮和阴茎头部稍有粘连现象，到1岁左右这种粘连才逐渐消失，包皮和阴茎头便自然分开，因此小孩子的包皮都显得长一些，这并非异常。

包茎和包皮过长都是天生的发育异常。包茎是指包皮口过小，包皮不能上翻显露出阴茎头；包皮过长则是包皮覆盖全部阴茎头，而包皮口并不小，可以勉强上翻显露部分阴茎头。

倘若存在有包茎与包皮过长，阴茎头无法显露，那么就会奏响这“危害三部曲”。讨厌的包皮垢正如各部位皮肤会分泌皮脂一样，包皮的皮脂腺也会分泌皮脂。由于包茎或包皮过长时包皮不能向上翻起，因此这些皮脂便积聚在包皮的内面与阴茎头之间的空隙中。

同时，尿液也会渗入这个空隙，与这些皮脂发生化学反应，变成了包皮垢，并产生奇臭。长期积存的包皮垢会变成坚硬的块状，让人误认为是生了什么“瘤子”。

包皮垢是一种化学性致癌物质，不少实验证实，它具有强烈的致癌作用，例如将马的包皮垢接种于小鼠体内，可使之产生皮肤的恶性肿瘤。