最近科学家发现肝脏同一些老龄病如痴呆、关节炎、心脏病等有着重要的联系。
肝在人体内的作用为过滤血液，从中吸收营养，代谢脂肪并且处理毒素。健康的肝脏中的血管壁上有很多的细孔，血液通过这些孔进入肝脏中，并被“净化”。
研究者发现随着年龄的增长老鼠、狒狒和人类的肝脏变化并不明显，但肝脏血管壁上的细孔却会被堵塞或消失。科学家认为这样血液中的脂肪和体内毒素都不能通过肝脏代谢，这也就解释许多与老龄病相关的问题。如动脉硬化，动脉硬化症患者血液中的脂肪由于不能通过肝脏代谢掉，而长期停留在血管中并最容易聚集到血管壁上，导致了动脉硬化的发生。
病毒都能够破坏肝脏血管壁上的细孔，但有趣的是，酒精同样也能够帮助打通这些小细孔，因此，适量的饮酒的确对人体健康有益。
