过去，针对胎儿组织或羊水进入母体的研究很少，而发生疑似羊水栓塞的临床案例也很罕见，因此要做一个大规模的前瞻性研究是几乎不可能的。由于缺乏有效可信的研究数据，以往我们可能认为羊水栓塞主要的导因是由于胎儿的羊水跑到妈妈的血管或体内，进一步使得血管或者是肺部换气的功能受阻，而引发窒息及休克的现象。

发生羊水栓塞之后，母亲的死亡率是61%，且死亡的时间大多介于发生栓塞后30分钟至之后的2个月内，而存活下来的患者也大多受到永久性的神经损害。至于在发生羊水栓塞之后胎儿的死亡率则是21%，主要是因为抢救的时间提早且较快速地将胎儿娩出，然而不幸的是，存活下来的宝宝却只有一半在未来的日子里没有任何的神经功能损伤。由以上的数据可知，当发生羊水栓塞时，大部分的母亲与胎儿将不可避免地承受极大的生命损失。

但是，近几年来分子生物学的研究发现，与其说是羊水堵住了妈妈的血管或肺脏，不如说是羊水或是胎儿身上的组织进到妈妈体内之后引发的一系列免疫反应，而导致的严重过敏休克现象。 所以，临床上羊水栓塞的症状与过敏性休克几乎无异，例如低血压、肺水肿、成人呼吸窘迫症、心肺衰竭、发绀、凝血异常、抽筋及支气管收缩等等。在妈妈发生上述的症状同时，几乎100%会发生胎儿窘迫现象。因此，羊水栓塞发生时，不只是影响母亲的生命，同时也会大大地危及胎儿的预后。