由于外阴部与尿道、阴道、肛门相连或邻近，易受排泄物、分泌物的刺激而引起感染。发生原因有阴道分泌物增多，月经垫、尿瘘或糖尿病患者尿液的刺激，外阴不洁以及霉菌、滴虫及其他性传播疾病的病原体引起。此外，绝经的老年妇女因卵巢功能衰退、雌激素水平低下、外阴皮肤营养障碍、外阴上皮萎缩也易引起外阴炎症。

外阴炎的种类有以下几种：

1）非特异性外阴炎：

生活中理化因素刺激，不注意卫生，身体虚弱，均能使妇女外被细菌侵扰，引起外阴炎，如宫颈、炎症；或穿着不透气的尼龙内裤使分泌物过多，刺激外阴；尿液浸渍外阴；使用不干净的卫生巾、手纸造成外阴感染等。这些因素都会为细菌在外的生长繁殖创造条件。但由于这种外阴炎不是由特异的病原体引起的，而多为葡萄球菌、链球菌、大肠杆菌等混合感染。

2）霉菌性外阴炎：

由一种类酵母菌感染而引起的外阴炎。常与霉菌性炎并存。

3）婴幼儿外阴炎：

新生儿出生15天后，内即有各种杂菌生长。另外，由于婴幼儿外生殖器官发育不成熟，抵抗细菌感染的能力差，加之其外阴易被尿液浸泡，粪便污染，小孩又爱随地乱坐，这些都是易感染原因，可以引起婴幼儿外阴炎。