肾病综合征并不是一种单独的疾病，而是肾脏疾病中常见的临床综合征，可发生于老人、儿童、青壮年等不同群体，主要表现是大量蛋白尿、低蛋白血症、水肿和高脂血症，俗称“三高一低”。

“肾脏最主要的生理功能是排出人体的代谢产物，通常包括水、电解质、肌酐、尿素等一些小分子物质。但如果肾脏这个‘闸门’坏掉了，会导致血液里的大分子物质，如白蛋白、球蛋白也大量随尿液排出。”肾病综合征病因很多，在临床上做肾病综合征的原因诊断时，必须认真区分继发性和原发性肾病综合征。

同年龄群体的继发病因有一定差异，如老年人的糖尿病、淀粉样变、肿瘤和恶性肿瘤，年轻人的乙肝、丙肝、系统性红斑狼疮、过敏性紫癜等均可导致继发性肾病综合征的发生；而大多数肾病综合征是由肾脏本身疾病导致的，临床上称为原发性肾病综合征，可以分为多种病理类型，如微小病变肾病、膜性肾病、局灶节段性肾小球硬化、系膜增生性肾炎及膜增生性肾小球肾炎等。

确肾病综合征的诊断后，确定治疗手段之前，首先应针对不同年龄群体的常见病因作个体化排查，才能对因治疗。明确狼疮性肾炎后，可及时给予免疫抑制药物控制全身及肾脏的免疫活动；明确乙肝相关性肾炎后，可及时尝试抗乙肝病毒治疗。此外，不同病理类型的肾病综合征治疗方案、治疗反应及预后差异很大，因此肾穿刺活检病理诊断在肾病综合征的诊断流程中就显得尤为重要。一般认为，除非病人有不适宜进行肾穿刺的情况，否则成人肾病综合征、病情复杂或难治的儿童肾病综合征均应尽快行肾穿刺活检明确病理诊断，以便制定个体化的治疗方案，避免对患者进行盲目治疗，带来不必要的不良反应，耽误病情。