自从系统地应用敏感的特异性血清学试验诊断甲型及乙型肝炎以来，发现一些具有传染病特点，但缺乏目前已知的病毒血清学（甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒、巨细胞病毒、EB病毒及单纯疱疹病毒）证据的急性和慢性肝炎，统称为非甲非乙型肝炎。

主要具有2个明显的特征：

（1）通过肠胃外途径传播，是输血和输入某些血浆提取物，在血液透析、骨髓和肾移植、血友病及心脏外科患者、静脉内滥用药物和经皮注射的患者中，多次发生非甲型肝炎暴发流行。本型在流行病学及临床特点与乙型肝炎相似。

（2）经粪-口途径传播，由于水源或食物被粪便污染所致，如供应人口众多的水源受到严重污染，可造成大规模非甲非乙型肝炎暴发流行，故又称水源性非甲非乙型肝炎，其流行病学及临床特点类似甲型肝炎。