斑秃也叫圆形脱发，由于发病突然，病人不痛不痒无明显其他不适，突然发现，或无意中被别人发现，头发掉了一片或数片，病人常常感到莫名其妙，甚至感到恐惧，所以民间俗称“鬼剃头”，中医名油风。

本病是一种较常见的脱发病，约占皮肤科门诊初诊病人的2%，多发生于青年人，约3/1患者在20岁左右开始发病，40岁以后才患本病者不足4/1，本病往往是突然发生一片或数片秃发斑，因大多数无任何自觉症状，患者自己不知道已患了斑秃，常常由别人无意中发现或在理发店时才被告知。

这种秃发斑多数为圆形或椭圆形，边缘非常整齐，如果秃发斑较多时其分界则不很清楚。刚刚出现是斑片较少，直径1-2厘米，可逐渐扩大。

在斑秃发展扩大时，周缘看似正常的头发很容易被拔掉，头发根根细，呈灰白色，没有痛感。局部头皮为正常颜色，表面光滑发亮，仅有很少数病人在刚刚发病时伴有局部头皮瘙痒，斑秃处头皮微红。

有些斑秃患者的秃发斑较小，片数也只有1-2片，在几周内即停止扩大，周边部的头发长得很牢固，没有毛发松动症状。这是好转的现象，很快光滑的秃斑上出现纤细浅色毳毛，逐渐变黑变粗变密而头发恢复正常。

有些斑秃，周边头发松动明显，扩大较快，并陆续发生新的秃发斑，虽然其中几片斑秃中央出现了一些新生长的浅色毳毛，但边缘处看不到这种新生的细毛，这种斑秃也不会在短时间内痊愈。

斑秃常反复发作，且无规律性，仅有20%～30%的患者只发作过一次。脱发后通常在几个月内即有毛发新生，约60%的患者在一年左右方长出新发。但秃发不能长全，随后又再次脱落，有40%左右的患者在一年之内复发，有的患者要5年后才复发。各类型斑秃均可能复发，复发间隔时间不一，给患者带来了较大的精神负担。