有人认为，癌细胞的无限分裂也许藏着人类永生的秘密。其实，人体每条染色体的末端含有一段被称作端粒的特殊DNA序列，它的长度受到端粒酶的调节，端粒的序列长度代表着一个细胞的寿命。当细胞每分裂一次时，它就会缩短，当端粒最终消耗殆尽时，细胞就死亡，个体生命就完结。

正常情况下，一旦胚胎发育阶段结束，除了成体干细胞之外，体内的细胞就会停止产生端粒酶，这个端粒酶序列长度就被确定，所以人的寿命长度也基本确定。但是，细胞偶尔发生突变会重新激活端粒酶，这样的情况下，当细胞分裂时，端粒序列长度会加长不缩短，这是癌细胞无限分裂的一种机制解释。但是即便在癌细胞中，端粒也不会无限制地变长。每次细胞分裂时，癌细胞与大多数细胞一样丢失大约60个核苷酸，但是活化的端粒酶给它补回一样多的核苷酸，恢复之前的序列长度，然后再重新开始随着下次细胞分裂的消耗和补充。可见，癌细胞无限增值的过程中，端粒序列并没有延长，从这个角度上来说，癌细胞的无限分裂机制并不能为实现人类永生提供理论上的依据，也不可能实现人类的长生不老。

癌细胞是一种变异的细胞，是产生癌症的病源，癌细胞与正常细胞不同，有无限生长、转化和转移三大特点，癌细胞对于正常控制增殖的信号不理会，只遵循它们自己内在的增殖标准。同时会干扰机体生存所需的器官和组织的正常细胞凋亡机制。癌细胞的增值会破坏正常细胞的功能，使得人体的正常细胞无法工作。因此，从癌症的细胞无限分裂功能方面寻找长生不老的研究方法或者药物是不可能的。