过去的常规放疗是每天给病人做一次，剂量都是标准的，比较小的剂量，连续治疗25次到30次。立体定向放射治疗，就是采用单次大剂量照射，治疗一般可以在三次完成，在3天至一周的时间即可完成。

另外，传统的放疗照射体积都比较大，周边组织也会受到损伤。而立体定向放射治疗精确度大大提高，把剂量都集中在肿瘤的部位，周边正常组织受到的剂量比较低，大大降低了副作用和合并症。

随着诊断水平的进步，肿瘤的早期发现率越来越高，临床医生获得了更多机会保留患者的器官功能，提高患者的生活质量。如今的放疗集立体定位、现代影像技术、计算机技术等一系列新技术为一体，一些恶性肿瘤，如鼻咽癌、喉癌、宫颈癌等，仅通过放射治疗而无需手术就可以得到根治。

对于部分需要手术切除的肿瘤，如肺癌、大肠癌、食管癌等，手术前进行放疗可使肿瘤缩小，降低手术风险，提高愈后疗效和病人的生存质量。一些以往不适宜放疗的肿瘤或不能手术的患者，也能从现代放疗技术中收到良好的效果。