在中医学古代典籍中湿疹相当于“粟疮”，急性湿疹则相当于“风湿疡”的范围，慢性湿疹则类似于“顽湿疡”。从这些病名不难看出，湿疹的中医发病原因跟“湿”脱不了干系。

中医学认为，之所以会发生湿疹，皆因先天禀赋不足，风湿热长期寄存于肌肤而形成的；或因脾失健运或因营血不足，湿热凝聚，以致血虚风燥，风燥湿热郁结，肌肤失养所致。

根据病程进展不同阶段，病机亦有改变。疾病初起多为风湿热邪客于肌肤；病情进展。湿热郁积于内，熏蒸于外，或血热外蒸于肌肤；病情迁延，湿热留恋，湿阻成淤，或血热团结成淤，致风湿热淤并重之势；本病后期，风热伤阴化燥。淤阻经络，血不营肤或气阴两虑或血虚风燥。

另外，中医还认为湿疹的病位主在脾胃，湿邪是本病发病的主要病因病机。湿有内湿、外湿之别。外湿是指自然界的湿气，四季中以长夏为湿最重，而居住潮湿、涉水淋雨，水中作业等也可感受湿邪。内湿则主要指因饮食不当，饮酒过度或常食辛辣刺激食品，伤了脾胃，从而使得脾失健运，湿热内蕴，再加上外感风湿热邪，内外两邪夹击，聚集于腠理及皮肤而引发湿疹。因此，一般湿疹的病情是虚实相杂。